Smartsheet aiuta gli studenti di economia SIUE a eccellere nei progetti accademici e nel lavoro professionale

La School of Business della Southern Illinois University Edwardsville (SIUE) mira a preparare gli studenti alla vita professionale tramite un curriculum accademico completo e un'esperienza pratica, con processi e strumenti del luogo di lavoro. Smartsheet è diventato una parte fondamentale del kit di strumenti della scuola. Oltre ad aiutare gli studenti a pianificare e gestire il lavoro di gruppo che determina i loro voti, li rende più competitivi nella ricerca di lavoro presso quei datori che già usano Smartsheet nelle loro aziende.

"Accade nei corsi di gestione, contabilità, economia, finanza, gestione e marketing", afferma Tim Jacks, Ph.D., professore associato di Computer Management and Information Systems (CMIS) presso la SIUE. "Direi che ognuno è in qualche modo esposto a Smartsheet, e alcuni studenti usano molto lo strumento di collaborazione nel suo pieno potenziale. Lo scorso anno le aziende hanno iniziato a includere negli annunci di lavoro anche la capacità di usare Smartsheet. È un enorme vantaggio competitivo per i nostri studenti."

La SIUE School of Business ha prima introdotto Smartsheet nella sua offerta formativa come strumento di gestione dei progetti in un corso di gestione. Sei anni dopo, lo ha ampliato all'intero programma.

"Dopo aver provato Smartsheet, lo abbiamo adottato formalmente come standard per la School of Business", afferma Jacks. "Il mondo universitario non è come quello aziendale, non prevede direttive vincolanti; il nostro preside può solo consigliare o suggerire di usare un nuovo strumento, ma non può obbligare la facoltà a farlo. L'adozione di Smartsheet è stata molto agevole: tutti in facoltà hanno iniziato a usarlo organicamente. Ciò a conferma che si tratta di un grande prodotto, perfetto per quello che dobbiamo fare."

Perfetto per il lavoro di gruppo, dentro e fuori l'aula

Jacks afferma che la piattaforma Smartsheet è particolarmente valida per preparare gli studenti alla collaborazione che viene richiesta sul posto di lavoro. Nei corsi avanzati gli studenti devono sviluppare autonomamente propri piani e fogli di progetto, mentre nei corsi propedeutici vengono fornite maggiormente le linee guida.

"Presso la SIUE School of Business assegniamo molti lavori di gruppo ai nostri studenti mentre cerchiamo di prepararli al monto reale", sostiene Jacks. "Smartsheet è semplice da usare ed estremamente intuitivo. Difficilmente si ha bisogno di formazione; basta aprirlo e iniziare a riempire gli spazi vuoti. È molto semplice per la facoltà creare un modello Smartsheet, assegnare i lavori ai gruppi di studenti, dare loro il modello del progetto iniziale e dare il via. Tutto parte da qui. L'effetto "valanga" è che gli studenti lo osservano sempre di più, iniziano a usarlo in autonomia, anche quando non è richiesto da uno specifico corso."

Smartsheet è uno dei vari strumenti digitali che Jacks e i suoi colleghi usano per sviluppare e presentare i corsi, nonché per valutare le prestazioni degli studenti. Jacks non usa Smartsheet per i voti, ma lo trova indispensabile per monitorare e valutare le prestazioni degli studenti, soprattutto per i progetti di gruppo. Gli fornisce infatti un insieme di dati obiettivi da usare quando deve incoraggiare gli studenti a risolvere un problema superando la fase delle accuse reciproche.

"Se mi rendo conto che un gruppo è uscito dal seminato, posso guardare la mia dashboard Smartsheet, selezionare un gruppo per vedere lo stato in cui si trova e confrontarmi con loro durante il semestre, prima che sia troppo tardi per fare qualcosa", dichiara Jacks. "Cerchiamo di evitare che qualcuno rimanga indietro. Vogliamo aiutare gli studenti a imparare. Ma parte di ciò che apprendi è frutto degli errori commessi. Prima riesco a individuare gli errori, più velocemente riesco a correggerli."

Una piattaforma basata sul cloud che supporta il successo del programma virtuale

Le lezioni della primavera 2020 sono state tenute online dal momento che la pandemia da COVID-19 ha interrotto l'insegnamento e l'apprendimento in presenza. Per il semestre invernale, i docenti hanno pianificato un approccio ibrido che unifica sapientemente il lavoro di didattica a distanza con lezioni online e sessioni interattive. Gli studenti hanno comunque bisogno di strumenti che siano facilmente accessibili ovunque si trovino, anche quando non dispongono di Internet a banda larga in casa.

"Il vantaggio di uno strumento basato sul cloud durante la COVID è che riduce lo stress", afferma Jacks. "Quando chiedo ai miei studenti come è andato il 2020, ricevo tante risposte dolorose. Il college è stressante, in parte di proposito. Ma se le persone sono distratte dalla preoccupazione sulla salute dei loro familiari o la propria, e hanno anche nuovi strumenti difficili da usare, è un vero disastro. Possiamo offrire uno strumento intuitivo che riduca le difficoltà legate all'apprendimento. E questo aiuta."

Poiché Smartsheet collabora con Amazon Web Services (AWS) per supportare l'infrastruttura informatica su cloud e i servizi Software as a Service (SaaS), la piattaforma è affidabile per tutti gli studenti e gli iscritti a una facoltà che trascorrono il 75% della durata di un corso in attività di apprendimento virtuale. Jacks afferma che aiuta a ridurre il carico cognitivo per gli studenti che stanno affrontando nuove sfide in merito al luogo in cui vivono, a come gestire in modo sicuro il lavoro part-time o a come affrontare la vita quotidiana a fronte delle mutevoli restrizioni sanitarie nella regione. 

"È fantastico che Smartsheet offra una piattaforma basata su cloud del tutto compatibile con qualsiasi altro strumento usato dagli studenti", afferma Jacks. "Tutto quello che facciamo deve essere accessibile per tutti, per gli studenti che hanno a disposizione un portatile o il PC del laboratorio della scuola, che usano Windows, Mac o Linux, qualsiasi browser, qualsiasi versione. Non credo che tutti abbiano accesso a Internet a banda larga e a un PC veloce. Il fatto che Smartsheet sia supportato da AWS elimina molte complessità."

Una competenza che spicca nel curriculum

Oltre a interrompere il semestre primaverile, la pandemia ha portato molte aziende a tagliare i programmi di tirocinio, rendendo difficile per gli studenti costruirsi un'esperienza lavorativa come parte del programma. Jacks è determinato ad aiutarli ad aggiungere tutte le competenze professionali possibili per migliorare le loro qualifiche, e Smartsheet è di aiuto. Sta quindi pianificando di formalizzare la formazione su Smartsheet all'interno della scuola, incorporandola in corsi e permettendo agli studenti di accedere ai tutorial online e alle risorse di certificazione offerte da Smartsheet.

Jacks incontra regolarmente il comitato consultivo della dirigenza del dipartimento CMIS, un gruppo di 40 leader di azienda di tutta la regione che offrono una prospettiva del mondo reale per aiutare a plasmare la preparazione degli studenti. In occasione di un recente meeting, un dirigente ha detto che poiché la sua azienda usa già Smartsheet, sa che un nuovo assunto dotato di certificazione Smartsheet avrà una marcia in più.

"Poter inserire una certificazione Smartsheet in un CV conta moltissimo", sostiene Jacks. "È una competenza che ha un grande effetto. Non che quella certificazione sia tutto, molti responsabili delle assunzioni la sminuiscono dicendo che significa solo aver superato un test, non necessariamente saper usare lo strumento. Ma è un punto di partenza. Dimostra di aver saputo portare a termine un percorso, di avere preso l'iniziativa e di sapere come apprendere. È un'altra competenza lavorativa importante che i nostri studenti possono acquisire."